רבבות בני אדם מכל רחבי הארץ השתתפו אמש ועד שעות הלילה המאוחרות בהילולת מרן הראשון לציון, הרב הראשי לישראל לשעבר, הרב מרדכי אליהו, שהתקיימה בציונו שבהר המנוחות בירושלים, במלאת 16 שנים לפטירתו.

ההמונים נהרו למקום לאורך שעות הערב כדי להשתתף בעצרת המרכזית, בתפילות ובדברי תורה לזכרו של מי שנחשב לאחד ממנהיגיה הרוחניים הבולטים של יהדות ספרד והציונות הדתית בדורות האחרונים. השנה נשאה ההילולה אופי מיוחד על רקע המלחמה המתמשכת, כאשר במרכז האירוע התקיימה תפילה מיוחדת לרפואת פצועי המלחמה בגוף ובנפש ולשלום חיילי צה”ל.

במהלך המעמד נשאו דברים בניו של הרב, הרב שמואל אליהו, הרב יוסף אליהו, רבנים ותלמידים ממשיכי דרכו, אשר עמדו על מורשתו הרוחנית, אהבת ישראל שהנחיל, פסיקותיו ההלכתיות והשפעתו הציבורית הרחבה שניכרת עד היום.

הרב שמואל אליהו סיפר שהרב נשא את העם על ליבו, התפלל עליו, דאג לו ורצה תמיד לרומם אותו. לסיום אמר: ״השנה הבנתי עוד יותר עד כמה כל חייו היו מסורים לעם ישראל, לתורת ישראל ולארץ ישראל."

מארגני האירוע ציינו כי מדי שנה מתכנסים אלפים ורבבות סביב דמותו ופועלו של הרב אליהו, אולם השנה הורגשה במיוחד תחושת האחדות והחיבור סביב דמותו, שהייתה מזוהה לאורך כל שנותיו עם אהבת ישראל, קירוב לבבות ודאגה לכל חלקי העם.

ההילולה התקיימה בציונו שבהר המנוחות, שם נטמן הרב בשנת 2010 והועברה גם בשידור חי לציבור הרחב. לקראת האירוע הוקם מערך היסעים ושאטלים לטובת עשרות אלפי המשתתפים שהגיעו למקום מכל רחבי הארץ.

הרב מרדכי אליהו כיהן כראשון לציון וכרב הראשי לישראל בין השנים 1983–1993 ונחשב לאחד מגדולי הפוסקים והמקובלים בדור האחרון. גם 16 שנים לאחר פטירתו, ממשיכים רבבות לפקוד את ציונו מדי שנה ולראות בו מקור השראה רוחני, תורני וציבורי.