שר התחבורה כץ: בתום שלושה חודשים יהיו זכאים תושבי המועצה האזורית להנחה של 50% מדמי הנסיעה במשך שנתיים. לדבריו, צירוף המועצה האזורית אשכול להסדר הנסיעות חינם ברכבת, נועד לעודד את תושבי הישובים שבמועצה להשתמש בשירותי הרכבת, כפי שהיה גם בשדרות, נתיבות ועכשיו גם באופקים. בשורה טובה לתושבי המועצה האזורית אשכול שבחבל עזה. מהיום (יום רביעי) יהיו זכאים כל תושבי הישובים שבחבל אשכול לנסוע חינם ברכבת, מתחנת אופקים, הלוך ושוב, לכל יעד בארץ ואליה, למשך שלושה חודשים. כך החליט שר התחבורה והמודיעין, ישראל כץ. בתום שלושה חודשים יהיו זכאים תושבי המועצה האזורית להנחה של 50% מדמי הנסיעה במשך שנתיים לכל יעד, למעט מספר יעדים בדרום שמחיר הנסיעה שלהם הוזל, במסגרת ההוזלות היעודיות בדרום שנכנסו לתוקף ב-1 לדצמבר 2015. מדובר ב-32 ישובים הכוללים 14 קיבוצים, 15 מושבים ושלושה ישובים קהילתיים. הקיבוצים הם אורים, בארי, כיסופים, עין השלושה, נירים, ניר עוז, רעים, מגן, ניר יצחק, סופה, חולית, כרם שלום, גבולות וצאלים. בנוסף לכך יהיו זכאים לנסיעת חינם ברכבת המושבים אוהד, שדה ניצן, תלמי אליהו, עמיעוז, מבטחים, ישע, תלמי יוסף, פרי גן, דקל, יתד, שדה אברהם, יבול, עין הבשור, בני נצרים, נווה, וכן הישובים הקהילתיים, אבשלום, צוחר ושלומית. תושבי המועצה האזורית אשכול מצטרפים לאופקים, נתיבות, רהט, אבו בסמה, מועצה אזורית מרחבים והמועצה האזורית בני שמעון, הזכאים לנסוע חינם למשך שלושה חודשים, החל ממוצאי שבת (2 בינואר 2016). השר כץ ציין כי צירוף המועצה האזורית אשכול להסדר הנסיעות חינם ברכבת, נועד לעודד את תושבי הישובים שבמועצה להשתמש בשירותי הרכבת, כפי שהיה גם בשדרות, נתיבות ועכשיו גם באופקים. התחנה האחרונה של קו הנגב - תחנת אופקים, נחנכה בשבוע שעבר, על ידי השר כץ. לדבריו, קו רכבת הנגב, המקשר בין הדרום למרכז הארץ, יקצר באופן משמעותי את זמני הנסיעה בין הפריפריה למרכז ויאפשר לאזרחים רבים יותר חופש רב בבחירת מקומות התעסוקה והמגורים שלהם.