עונה עם הרבה כבוד: הפועל ת"א הודחה מרבע גמר היורוליג לאחר הפסד לריאל מדריד

המסע ההיסטורי של הפועל ת"א ביורוליג הסתיים הערב, לאחר הפסד 87:81 לריאל מדריד, שהעניק לספרדים ניצחון 1:3 בסדרת רבע הגמר וכרטיס נוסף לפיינל פור. עבור האדומים זו הייתה הופעת פלייאוף ראשונה בתולדות המועדון במפעל הבכיר באירופה, אך מול אחת האימפריות הגדולות של הכדורסל האירופי – המשימה התבררה כקשה במיוחד.

למרות פתיחה מעודדת, שבה הפועל הצליחה לעלות ליתרון מוקדם בזכות דקות נהדרות של דן אוטורו, ריאל השתלטה במהירות על המשחק. ריצת ענק של הספרדים הפכה את התוצאה לחלוטין ויצרה פער דו־ספרתי שכבר בתחילת הרבע השני הכניס את האדומים לפיגור משמעותי.

החיסרון של אנטוניו בלייקני וקולין מלקולם הפצועים הורגש היטב, והעומס נפל בעיקר על אוטורו ועל ואסיליה מיציץ', שניסו להשאיר את הקבוצה בתמונה. מנגד, ערב התקפי חלש של אלייז'ה בריאנט, שסבל מחוסר דיוק לאורך המשחק, יחד עם תרומה מוגבלת משחקני הספסל, הקשו מאוד על הפועל לבצע מהפך אמיתי.

למרות ההדחה, בהפועל תל אביב יכולים להסתכל בגאווה על עונה אירופית יוצאת דופן. הקבוצה לא רק העפילה לראשונה לפלייאוף היורוליג, אלא גם הבטיחה לעצמה מקום במפעל לעונה נוספת. במשך תקופה ארוכה האדומים אפילו הובילו את טבלת היורוליג והוכיחו שהם מסוגלים להתמודד מול הגדולות של אירופה, אך ירידה ביכולת בשלבי ההכרעה של העונה הובילה אותם למפגש קשה במיוחד מול ריאל מדריד כבר ברבע הגמר.

כעת, במועדון יתחילו לחשוב על הצעד הבא. הבעלים עופר ינאי צפוי לבצע שינויים וחיזוקים בקיץ, בתקווה שבעונה הבאה הפועל תל אביב כבר תצליח לעשות עוד צעד קדימה ולהפוך למועמדת אמיתית לפיינל פור האירופי.