איזה ערב מטורף קיבלנו הערב – כזה שמזכיר למה מאבקי אליפות מוכרעים לפעמים על דופק, עצבים ורגע אחד של טירוף. הפועל באר שבע כבר הריחה ניצחון ענק, הובילה 0:2 ונראתה בדרך לבריחה בפסגה, אבל בית"ר ירושלים סירבה להיכנע, חזרה מהקבר וחילצה 2:2 דרמטי במיוחד עם שער שוויון בדקה ה-96.

התוצאה הזו משאירה את מאבק האליפות פתוח לגמרי. שמונה משחקים עוד נותרו, 24 נקודות בקופה – וכל תרחיש עדיין אפשרי. במחצית הראשונה הייתה רק קבוצה אחת על הדשא – הפועל באר שבע. הקצב, הלחץ, השליטה במרכז המגרש והחדות בחלק הקדמי גרמו לה להיראות כמו מועמדת ברורה לאליפות. מעל כולם בלט איגור זלאטנוביץ', שהיה בלתי ניתן לעצירה.

החלוץ הלוהט העניש פעמיים וכבש צמד מרשים, כשהוא מסיים מהלכים בביטחון של שחקן שנמצא בשיאו. באר שבע יכולה הייתה לרדת להפסקה עם יתרון גבוה בהרבה – 0:3 ואפילו 0:4 לא היו משקרים – אך חוסר דיוק וקצת מזל השאירו את בית"ר בחיים.

מה שקרה בחדר ההלבשה של בית"ר ירושלים כנראה יישאר שם, אבל דבר אחד בטוח – למחצית השנייה עלתה קבוצה אחרת לגמרי. הצהובים-שחורים חזרו אגרסיביים יותר, נועזים יותר ובעיקר רעבים יותר. שער מצמק מוקדם הכניס בהם אמונה מחודשת, והמשחק כולו שינה כיוון. באר שבע, ששלטה קודם לכן, החלה להרגיש את הלחץ.

למרות התנופה הירושלמית, לבאר שבע היו הזדמנויות לגמור את הסיפור. רועי לוי וקינגס קאנגווה הגיעו למצבים מצוינים, כאלה שבדרך כלל מסיימים ברשת – אבל החמיצו ברגעי ההכרעה. וכשלא הורגים משחק כזה, משלמים.

בתוך תוספת הזמן, כשבית"ר כבר בעשרה שחקנים ונראתה על סף שבירה, הגיע הרגע הגדול של הערב. התקפה אחרונה, כדור שנשלח לרחבה, בלגן, דפיקות לב – ואז הרשת זזה. 2:2. שחקני בית"ר חגגו בטירוף, באר שבע קפאה במקום, ומאבק האליפות קיבל זריקת חיים אדירה.

הפועל באר שבע איבדה שתי נקודות כואבות מאוד אחרי שכבר אחזה בניצחון בשתי ידיים. בית"ר ירושלים, מנגד, הוכיחה אופי עצום, אמונה ולב גדול. והליגה? היא קיבלה בדיוק מה שהיא רצתה – מאבק אליפות חי, בוער ופתוח לחלוטין עד הרגע האחרון.