בזמן שברחבי העולם מציינים היום את יום כדור הארץ הבינלאומי, התקבלה הבוקר תזכורת חיה, דרמטית ובלתי צפויה לחשיבות השמירה על הים: לווייתן נדיר תועד שוחה ממש מול שובר הגלים של אשדוד.

בסרטון שהועבר לעמותת דלפיס נראה לווייתן באורך של כארבעה מטרים – מחזה יוצא דופן בקנה מידה מקומי. לפי הערכות ראשוניות של החוקרים, ייתכן שמדובר באחד משני מינים: לווייתן גוץ, או – בתרחיש נדיר יותר – זיפיוס חלול חרטום.

בשלב זה, הזיהוי הסופי עדיין לא נקבע. צוות החוקרים מקיים התייעצויות עם מומחים בינלאומיים בניסיון לפענח את זהותו המדויקת של האורח הימי – אך כבר כעת ברור: מדובר בתצפית חריגה במיוחד.

האפשרות שמדובר בזיפיוס מעוררת דאגה. מדובר באחד היונקים הימיים המסתוריים בעולם, שחי בדרך כלל בעומקים של יותר מ-1,000 מטרים ונחשב לאלוף הצלילות – עם יכולת לשהות מתחת למים מעל שעתיים. הופעה שלו סמוך לחוף אינה שגרתית, ולעיתים אף עשויה להעיד על מצוקה.

לעומת זאת, אם אכן מדובר בלווייתן גוץ – התמונה מעט פחות מדאיגה. בשנים האחרונות נרשמה עלייה בתצפיות של פרטים צעירים ממין זה במזרח הים התיכון, כולל סמוך לחופי ישראל. לעיתים מדובר בהתנהגות חקרנית, ולעיתים במשיכה לאזורי מזון רדודים.

כך או כך, האירוע הזה מצטרף למגמה רחבה יותר: הים התיכון המזרחי, שנחשב בעבר לדל בלווייתנים גדולים, מציג בשנים האחרונות עלייה במספר התצפיות. חוקרים מצביעים על מספר גורמים אפשריים – בהם שינויי אקלים, תזוזת מקורות מזון, וגם עלייה במודעות הציבור ובדיווחים מהשטח.

ומה עושים אם פוגשים לווייתן?
המומחים מדגישים: לא מתקרבים, לא מפריעים. שמרו מרחק, תעדו בזהירות, ודווחו לגורמים הרלוונטיים. כל תצפית כזו אינה רק מרגשת – היא גם בעלת ערך מדעי משמעותי.

האם מדובר בביקור מקרי – או בסימן לשינוי עמוק יותר בים שלנו?
החוקרים עדיין מחפשים תשובות.