חמש שנות מאסר למנהיג השמאל הקיצוני ששיבח את חמאס

בית המשפט האזורי במזרח לונדון גזר הבוקר חמש שנות מאסר בפועל על ג'וליוס מלמה, מנהיג מפלגת "לוחמי החופש הכלכלי" (EFF). גזר הדין ניתן בתום הליך משפטי מתוקשר שהגיע לשיאו לאחר שמלמה הורשע בחודש אוקטובר האחרון בחמישה סעיפי אישום שונים.

כתב האישום וההרשעה נסובים סביב אירוע שהתרחש בשנת 2018 במהלך חגיגות יום ההולדת של מפלגתו, אז תועד מלמה כשהוא יורה תחמושת חיה בתוך קהל. בית המשפט קבע כי מלמה הפר את חוק הפיקוח על כלי ירייה ונהג ברשלנות חמורה בנשק חם. הדיונים בטיעונים לעונש נפרסו על פני יומיים ובסיומם הורה השופט על שליחתו של הפוליטיקאי למאסר מאחורי סורג ובריח.

מעבר להשלכות הפליליות, לגזר הדין קיימת משמעות פוליטית רחבה. מלמה עומד בראש המפלגה הרביעית בגודלה בדרום אפריקה ועונש המאסר צפוי להביא להדחתו המיידית מהפרלמנט ולמנוע ממנו להמשיך לכהן בתפקידו הציבורי.

ג'וליוס מלמה מוכר כדמות מעוררת מחלוקת המזוהה עם עמדות שמאל קיצוני. לאורך השנים התפרסם בקריאותיו לרצוח חקלאים לבנים בדרום אפריקה ואף התבטא באופן גלוי בשבח הטבח שביצע חמאס בשבעה באוקטובר.

בנאום שנשא לאחר הטבח הצהיר מלמה כי אין כל פסול בפעולות חמאס, השווה אותן לפעילותו של נלסון מנדלה והוסיף כי יש לירות באויב כדי להרוג ולא "לנשק אותו". כעת, עם החלטת בית המשפט, יחל מלמה בריצוי עונשו בגין עבירות הנשק בהן הורשע.