יותר רחוק מאפולו 13: האסטרונאוטים ששברו את גבולות האנושות חוזרים

שבוע של מתח, ציפייה והישג היסטורי עומד להסתיים: ארבעת האסטרונאוטים של משימת "ארטמיס 2" עושים כעת את דרכם חזרה לכדור הארץ, לאחר שהשלימו את הטיסה המאוישת הרחוקה ביותר שביצעו בני אדם אי פעם.

קפסולת "אוריון" צפויה לנחות ביום שישי, 10 באפריל 2026, במימי האוקיינוס השקט, ובכך לסיים בהצלחה את המשימה המאוישת הראשונה אל סביבת הירח מאז "אפולו 17" בשנת 1972.

רחוקים יותר מכל אדם אחר

במהלך הטיסה התרחק הצוות למרחק הגדול ביותר שאליו הגיעו בני אדם מכדור הארץ, ועבר את השיא שנקבע במשימת "אפולו 13" בשנת 1970. בנקודת השיא של המסע נראה כדור הארץ כנקודה כחולה קטנה בלב החלל העמוק.

לפי נאס"א, ב-6 באפריל 2026 הגיעה החללית למרחק של 248,655 מיילים מכדור הארץ. כ-400,159 קילומטרים. ובכך עקפה את השיא שקבעה "אפולו 13" בשנת 1970.

מה עשו האסטרונאוטים ליד הירח?

בניגוד למשימות "אפולו", אנשי הצוות לא נחתו על פני הירח. מטרת "ארטמיס 2" הייתה לבדוק לראשונה, עם בני אדם בתוך החללית, את כל מערכות "אוריון" בתנאי אמת של טיסה אל הירח ובחזרה.

בין היתר נבדקו:

• מערכות החמצן ותמיכת החיים.

• מערכות התקשורת והקשר עם כדור הארץ.

• מערכות הניווט והשליטה בחללית.

• תפקוד המגן התרמי לקראת החזרה לאטמוספירה.

• יכולת הצוות לפעול במשך ימים ארוכים בחלל העמוק.

האסטרונאוטים גם צילמו את הירח ואת כדור הארץ, וביצעו תצפיות מדעיות כלליות, אך המשימה לא נועדה לבחור אתר נחיתה עתידי על הירח.

כך תיראה הנחיתה: השלב המסוכן ביותר במשימה יתרחש מחר, כאשר "אוריון" תחזור לאטמוספירה של כדור הארץ במהירות של עשרות אלפי קילומטרים בשעה.

שלבי הסיום הצפויים:

1. חדירה לאטמוספירה: הקפסולה תיכנס לאטמוספירה במהירות גבוהה במיוחד, והמגן התרמי שלה יצטרך לעמוד בטמפרטורות קיצוניות.

2. האטה ופתיחת מצנחים: לאחר הירידה במהירות, ייפתחו כמה מצנחי ענק שיאטו את הקפסולה לקראת הנחיתה.

3. נחיתה במים: "אוריון" צפויה לנחות באוקיינוס השקט, מערבית לחופי קליפורניה.

4. חילוץ הצוות: ספינות וצוותי חילוץ של נאס"א והצי האמריקני יאספו את האסטרונאוטים ואת החללית.

מה הלאה?

הצלחת "ארטמיס 2" תאפשר לנאס"א להתקדם לשלב הבא בתוכנית: "ארטמיס 3". המשימה שאמורה להחזיר בני אדם אל פני הירח.

לאחר שינויים בתוכנית "ארטמיס" בתחילת 2026, המשימה שאמורה לכלול נחיתה מאוישת על הירח אינה צפויה עוד במסגרת "ארטמיס 3". לפי התכנון המעודכן של נאס"א, הנחיתה הראשונה צפויה במסגרת "ארטמיס 4" בשנת 2028.

משימת "ארטמיס 2" אינה סוף הדרך, אלא תחילתה של הדרך החדשה חזרה לירח!