קאמבק ענק באדום: הפועל תל אביב הדהימה את פנאתינייקוס בדרך לחלום היורוליג

הפועל תל אביב רשמה את אחד הניצחונות הגדולים שלה העונה, כשחזרה מפיגור דו-ספרתי וגברה 88:92 על פנאתינייקוס במחזור ה-35 ביורוליג. האדומים של דימיטריס איטודיס כבר היו עם רגל וחצי בהפסד שלישי ברציפות, אך רבע אחרון אדיר של 13:26 הפך את הקערה על פיה והעניק להם ניצחון קריטי מול יריבה ישירה בצמרת.

הרגעים הגדולים הגיעו בדיוק בזמן. כריס ג'ונס ואנטוניו בלייקני לקחו אחריות ברגעי ההכרעה, בזמן שואסילייה מיציץ' נעצר לחלוטין בדקות הסיום. אלייז'ה בריאנט וטאי אודיאסי סיפקו תרומה משמעותית משני צדי המגרש, והפועל תל אביב נראתה כמו קבוצה אחרת לחלוטין ברבע האחרון – חדה, אגרסיבית ובעיקר מאמינה.

עד אותו רגע, הסיפור היה שונה לגמרי. במשך דקות ארוכות ברבע השלישי, האדומים נראו תקועים, חסרי פתרונות התקפיים ובדרך הבטוחה להסתבכות נוספת. אלא שאז הגיע המפנה – לחץ הגנתי, קליעות גדולות ובעיקר אופי, שהחזירו את הקבוצה למשחק והובילו למהפך מרשים במיוחד.

הניצחון הזה לא רק שווה הרבה בטבלה – הוא שווה לא פחות מבחינת הביטחון. הפועל תל אביב ממשיכה להחזיק חזק במאבק על המקום בטופ 6, שמעניק כרטיס אוטומטי ליורוליג גם בעונה הבאה. עם זאת, הדרך לשם רחוקה מלהיות פשוטה: ארבעה משחקים קשים מחכים לאדומים עד לסיום העונה הסדירה, כולל מפגשים מול פנרבחצ'ה ואולימפיאקוס, דרבי לוהט ומשחק חוץ מאתגר במונאקו.

קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 19, אלייז'ה בריאנט 18, ואסילייה מיציץ' 14, טאי אודיאסי 12, קולין מלקולם 10, דן אוטורו 6, כריס ג'ונס 6 (8 אסיסטים), איש ווינרייט 4, ליוואי רנדולף 3.

המסר ברור: הפועל תל אביב לא מתכוונת לוותר – והיא מגיעה לרגעי ההכרעה של העונה עם אמונה גדולה שהיא יכולה לעשות את זה.