על רקע דיווחים על צמצום כוחות הביטחון ביישובי העוטף, ראש המועצה האזורית שער הנגב, אורי אפשטיין, מותח ביקורת חריפה על צה״ל והדרג הביטחוני, ומזהיר מפגיעה חמורה באמון הציבור.

לדבריו, רבש״צים ביישובי העוטף גילו על צמצום הכוחות באמצעות הודעת טקסט, בניגוד מוחלט להתחייבויות שניתנו להם בשיחות פנים אל פנים. “כך לא מנהלים ביטחון, כך לא משקמים אמון, וכך לא מתייחסים לאזרחים שחיים בחזית”, אמר.

אפשטיין טען כי קבלת החלטות מעל ראשי היישובים, ללא שיח וללא נוכחות בשטח, מזכירה דפוסים מדאיגים מהתקופה שקדמה ל־7 באוקטובר. לדבריו, “זו לא תקלה טכנית – זו שיטה”.

במקביל, הוא התריע מפני שיקום חמאס והמעורבות המחודשת של קטאר וטורקיה ברצועת עזה, וטען כי דווקא בעת הזו מצמצמים את המענה הביטחוני ביישובי העוטף. “זו הפקרה, לא מדיניות ביטחונית”, הדגיש.

ראש המועצה קרא להבטיח מענה ביטחוני מלא, מתואם ומוסכם בכל יישוב, והבהיר: “ב־7 באוקטובר הופתענו. לא נאפשר שיפתיעו אותנו שוב”.