מבצע "מרכבות גדעון", שמטרתו הכרעת והכנעת החמאס בעזה ושחרור כל החטופים, אושר אתמול פה אחד בקבינט המדיני-ביטחוני.

גורם ביטחוני בכיר אומר כי בהתאם לתוכנית, שגיבשו הרמטכ"ל ופיקוד צה"ל, ואושרה על ידי שר הביטחון ורה"מ, צה"ל יתגבר כוחות ויפעל בעוצמה להכרעת והכנעת החמאס והשמדת יכולותיו הצבאיות והשלטוניות.

מרכיב מרכזי בתוכנית הוא פינוי נרחב של כלל האוכלוסייה העזתית מאזורי הלחימה, אל מעבר לציר מורג, כולל מצפון עזה, לשטחים בדרום עזה, תוך יצירת בידול בינם לבין מחבלי החמאס, על מנת לאפשר לצה"ל חופש פעולה מבצעי.

בנוסף, תוענק מעטפת הגנה חזקה לכוחות המתמרנים מהיבשה, מהאוויר ומהים תוך הפעלת כלים כבדים לנטרול מטענים והרס מבנים מאיימים.

בניגוד לעבר, צה"ל יישאר בכל שטח שיוכרע, כדי למנוע את חזרת הטרור, ויטפל בכל שטח שיטוהר בהתאם למודל רפיח שבה שוטחו כל האיומים והיא הפכה לחלק ממרחב הביטחון.

יימשך הסגר ההומניטרי, ורק בהמשך לאחר תחילת הפעילות המבצעית ופינוי אוכלוסייה נרחב לדרום, תופעל תוכנית הומניטרית, כפי שהוצגה אתמול ע"י צה"ל ואושרה ע"י הקבינט.

במידה ויוכנס סיוע, הדבר יעשה בצורה שתבדל בין הסיוע לבין החמאס, באמצעות הפעלת חברות אזרחיות ותיחום השטח שיאובטח ע"י צה"ל.

היערכות הכוחות טרם תחילת התמרון תאפשר חלון הזדמנויות עד לסיום ביקור נשיא ארה"ב באזור לביצוע עסקת חטופים על פי "מודל וויטקוף". במקרה כזה ישראל תשאף לשמור בידה שטחים שטוהרו וצורפו לרצועת הביטחון מעבר לקווי מרץ.

בכל הסדר זמני או קבוע, ישראל לא תפנה את רצועת הביטחון סביב עזה שמיועדת להגן על היישובים ולמנוע הברחת נשק לחמאס.

תוכנית המעבר מרצון לתושבי עזה, בפרט לתושבים שירוכזו בדרום מחוץ לשליטת החמאס, תהיה חלק ממטרות המבצע.

ראש הממשלה, בנימין נתניהו, פסל את שם אחר שהוצע למבצע בעזה, בדיון הקבינט, אמש. לפי הפרסום של מוטי קסטל ב-C14, הוצע לקרוא למבצע שם המזוהה עם שמשון הגיבור.

ראש הממשלה אמר: "השם מעורר קונוטציה לאמירתו של שמשון: "תמות נפשי עם פלשתים" - אבל אנחנו לא מתכוונים למות איתם. אנחנו רוצים שהם ימותו לבד".