מחקר ישראלי חדש שנערך במרכז הרפואי שיבא פורסם בכתב העת הבין לאומי היוקרתי Lancet Oncology כתב העת המוביל בעולם בתחום הסרטן. את המחקר הוביל ד"ר יעקב לורנס, מנהל מכון הקרינה במרכז לרפואת הסרטן ע"ש חוסידמן בשיבא, והוא עוסק בשיטת טיפול חדשה להקלת כאב בקרב חולי סרטן הלבלב באמצעות קרינה ממוקדת. המחקר הבין לאומי התאפשר הודות לתמיכה של גוף המחקר האמריקאי Gateway for Cancer research והאגודה למלחמה בסרטן.

סרטן הלבלב הוא השביעי בשכיחותו בישראל, נמצא בעליה מתמדת ונחשב לעיתים כמחלת הסרטן הקטלנית בעולם. על פי נתוני משרד הבריאות והאגודה למלחמה בסרטן מדי שנה מתגלים כ - 900 חולים חדשים. בכ-5% עד 10% מהחולים מדובר במחלה על רקע תורשתי. אם סרטן הלבלב מאובחן בשלב מוקדם, ניתן לטפל בו בניתוח. עם זאת, רק מעט אנשים מאובחנים בשלב המוקדם. לעיתים קרובות סרטן לבלב מאובחן בשלב מתקדם, כאשר טיפול למטרת ריפוי אינו אפשרי.

כאבים עזים הם אחד מהמאפיינים של סרטן הלבלב, זאת משום שהלבלב נמצא מאוד סמוך לעצב מרכזי בשם צליאק פלקסוס, ולגידולים בלבלב יש נטייה ללחוץ או לחדור לעצב הזה, מה שגורם לכאבים מאוד קשים. מדובר בכאבים שמסבים סבל רב למטופלים ופוגעים בתפקוד ובאיכות החיים שלהם. עד כה, הטיפולים המקובלים לכאבים הללו היו באמצעות תרופות נגד כאבים או במקרים קשים שבהם הכאבים עמידים לתרופות – טיפול פולשני - הזרקה של חומרי הרדמה ישירות לעצב הצליאק פלקסוס והשבתתו (Celiac Block) .

המחקר של ד"ר לורנס למעשה בחן שיטת טיפול שונה – הקרנה חד פעמית באמצעות קרני רנטגן (קרני X) ישירות אל העצב (ולא אל הגידול). את שיטת הטיפול הזאת פיתחו במכון הקרינה בשיבא ד"ר לורנס, הפיזיקאי הראשי במכון ד"ר מעוז בן איון ופרופ' צבי סיימון. השיטה נבחנה תחילה במחקר קטן יחסית, שנערך בשיבא לפני כשש שנים. במחקר נבדקה ההשפעה של הקרנה חד פעמית במינון קרינה יחסית גבוה אל העצב. בעקבות התוצאות המבטיחות של המחקר הראשוני, קיבלו ד"ר לורנס ושותפיו מענק לבצע ניסוי קליני גדול ובין לאומי. המחקר בהובלת חוקרי שיבא החל לפני כחמש שנים ונערך ב-8 בתי חולים מחמש מדינות: ארה"ב, קנדה, פולין פורטוגל וישראל. בישראל נערך המחקר בשלושה מרכזים רפואיים: שיבא הוא המרכז הרפואי הראשי הגלובלי במחקר, ובשני מרכזים משניים: באסותא רמת החייל ובאיכילוב.

במחקר הבין-לאומי השתתפו 125 מטופלים שקיבלו טיפול חד פעמי של קרינה במינון גבוה לעצב הצליאק פלקסוס. 53% מהם דיווחו על ירידה משמעותית בכאב כתוצאה מהטיפול ועל שיפור ניכר באיכות חייהם. תופעות הלוואי של הטיפול כפי שעולות מן המחקר, הן מעטות ולא חמורות (בעיקר, עייפות ובחילה קלה ביום הטיפול).

המחקר רשם הישג חשוב נוסף – שיטת הטיפול שנבדקה בו נכנסה להנחיות האמריקאיות לטיפול בסרטן הלבלב של ארגון National Comprehensive Cancer Network (NCCN). המשמעות היא שמדובר בהמלצה טיפולית שנלקחת בחשבון ברחבי העולם המערבי כולו, וזמינה לרוב החולים בארה"ב. בשיבא, הטיפול זמין ומבוצע במטופלים מזה מספר שנים.